帰り道

帰り道

なんだ満月、お前も笑ってんのか。

◆
「お客さん、悪いが店を閉めさせてくれ」

酒場の主人が恐る恐る口にした。
おれ達の顔を見て賞金首だとわからないわけがないか。
ユースタス屋はこちらを見てにんまりと笑う。

「さずがにこんな店で暴れることなんてできねェよなァ」
「ああ」

おれが金を払おうとする前にやつは主人に金を払っていた。
なんだか”女扱い”されている気がして恥ずかしくなった。
今度飲むときは絶対おれが払ってやる。

主人のほっとした顔を尻目に酒場の外へ出た。
夜風がひんやりと潮の香りと混じって気持ちがいい。
おまけに今日は満月だ。

お互い船舶している場所が違うから、ここでお別れか。
もっとユースタス屋と一緒にいたい。
率直にそう思ったが、絶対言ってやらねぇ。そんな女々しいこと誰が言うもんか。

「おいトラファルガー」
「なんだ」
「送っていく」
「はぁ？」

さすがにその一言にはびっくりだぜ、ユースタス屋。
どこまでお前はおれを女扱いしていやがる！

「てめぇ、2億の首をなめてんのか。お前から消すぞ」

ユースタス屋は髪をかきながら、困った顔をした。
なんだってんだ。

「だって、お前ともっといたいから」
「なっ…」

なんでてめぇはそんな恥ずかしいことを簡単に言ってしまうんだ！
バカバカバカ！！！！！
恥ずかしいからやめてくれ。そんな言葉おれにかける言葉じゃない。
そんなのは女にかける言葉だろ。

「なっ、なに言ってやがる。おれはもう帰るぞ」

そう言っておれはやつに背を向けて歩き出そうとする。

「待てよ」

すぐさまユースタス屋に腕をつかまれる。

「なんだ」
「お前はおれといたくないのか？」
「っ…」

そんなこと聞くなよ。
そんなこと…

お前、おれが強がってんのわからねェのか。
そんなことお前に面と向かって言えねェよ！！！

「言葉に詰まってるってことは、いたくないのか。お前いつもおれといるときつまんなそうだもんな。」
「？」
「話をしてるときだって無表情だし、返答もさばさばしてるし…」
「あ…」

確かにおれはお前と話してるときに笑ったり喜んだりできない。
でもそれは恥ずかしいからであって、お前といたくないなんて微塵も思ったことない。

徐々にユースタス屋の顔が曇っていく。
お前がそんなに気にしていたなんて、知らなかった。

「それじゃあ、おれ帰るぜ」

今度はユースタス屋がおれに背を向けた。
コツ…コツ…コツ…
帰っちまうのかよ。
コツ…コツ…コツ…
このまま、お前に勘違いされたままになっちまうのかよ。
コツ…コツ…コツ…
ユースタス屋！

「待てよ！ユースタス屋！」

やつの腕を握る。

「トラファルガー…」
「まだ答えてないだろ。お前は早とちりしすぎなんだよ！」
「…じゃあ、どうなんだ」

「お前とずっと一緒にいたい！」

おれは何を言ってんだ。この真夜中に大声で。
自分にびっくりだ。

だが何より驚いたのは―やつの顔だ。…笑ってやがる。

「いつもそうやって言ってくれると、こっちも嬉しいんだがな」
「…お前、謀ったな」
「さ、帰るぞ」

おれの天邪鬼な文句を聞かず、おれの手を握ってやつは歩く。
空には一点の曇りもなく満月が輝いている。
なんだ満月、お前も笑ってんのかばかやろー。

「ロー」
「なんだ！」
「お前の顔、真っ赤だぞ」
「うるさい！」

当たり前じゃねェか。
だって、お前が隣で笑ってくれてるんだから。
それがどうしようもなく嬉しいから。

「今度飲むときはおれが全額払ってやる。たまには恥ずかしい思いしやがれ！」
「別におれは恥ずかしくないが？」
「！」

売り言葉に買い言葉。
赤面するおれをやつは大そうおかしそうに笑っていた。

Fin

◆
管理人の大好物、ツンツンローさんです。
たまにはローにかわいいこと言ってもらいたいキッドさんでした。